يترقب عشاق كرة القدم العربية بشكل عام والخليجية بشكل خاص، إنطلاق بطولة كأس الخليج العربي 26 والتي تحتضنها الكويت خلال الفترة من 21 ديسمبر 2024 وحتى 3 يناير 2025، في حفل افتتاح رسمي في ستاد جابر الأحمد الدولي الذي يتسع لحضور 60 ألف متفرج،

وكانت قرعة البطولة قسمت المنتخبات الثمانية إلى مجموعتين تضم الأولى الكويت وعمان وقطر والإمارات، وتلعب السعودية والبحرين والعراق واليمن في المجموعة الثانية، على أن يتأهل أول منتخبين من كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي.

ومن المقرر أن تتنافس المنتخبات الخليجية الثمانية، في واحدة من أكثر الدورات عالية المستوى في البطولة منذ تأسيسها والتي مر عليها 54 عاما.

وفي اليوم الافتتاحي للبطولة، يقص المنتخب الكويتي صاحب الضيافة شريط انطلاق البطولة بمواجهة نظيره العماني مساء السبت، ثم يلعب المنتخب الإماراتي ضد نظيره القطري في المباراة الثانية ضمن نفس المجموعة.

ويعتبر منتخب الكويت الأكثر تتويجا بالبطولة عبر التاريخ بواقع 10 مرات، كان آخرها في 2010، بينما حصد منتخب عمان اللقب في مناسبتين (2009 و2017).

ويرجع تاريخ آخر انتصار للكويت على عمان إلى 9 أكتوبر 1998 في بطولة خليجي 14 وكانت بخماسية نظيفة، لكن منذ مقابلتهما التالية في 19 يناير 2002 ببطولة خليجي 15 والتي انتهت بفوز عمان بنتيجة 3/1، لعبا المنتخبين 15 مباراة انتهت 10 منها بفوز عمان وخمس مباريات بالتعادل، وشهدت آخر مباراة بين الطرفين فوز عمان برباعية نظيفة في أكتوبر الماضي بالتصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026.

وفي المباراة الثانية يسعى منتخب قطر للثأر من شقيقه الإماراتي الذي استطاع التغلب عليه خلال الأشهر الثلاث الماضية مرتين بنتيجة (3-1) و(5-0) في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم، كذلك سيكون مطالباً بالمنافسة على اللقب الخليجي الغائب عن خزائنه منذ نسخة 2014.

ويتساوى المنتخب القطري مع نظيره السعودي في المرتبة الثالثة بين المنتخبات الأكثر تحقيقاً للقب البطولة ولكل منهما ثلاثة ألقاب، فيما يطمح منتخب الإمارات لاستعادة أمجاده في بطولة كأس الخليج، والتي حقق لقبها مرتين من قبل خلال عامي 2007 و2013.